日本選手の全米女子オープン初参加は
1970（昭和45）年の樋口久子と佐々木マサ子

　現在開催されている女子のメジャー5大会の中で最も歴史があるのが1946（昭和21）年に創設された全米女子オープンゴルフ選手権（以下全米女子オープンと表記）である。
　この大会に日本選手が初めて参加したのは1970（昭和45）年。同年から米女子ツアーに挑戦していた樋口久子と佐々木マサ子だった。2人は全米女子オープンを終えると帰国して国内のトーナメントに集中するスケジュール。樋口はここまで9試合をこなし、最高９位に入ったほか全米女子プロゴルフ選手権（以下全米女子プロと表記）19位などすべて30位以内と安定した成績を残していた。だが、初めての全米女子オープンは78、73の9オーバーパー、151で後半に進めなかった。佐々木も36ホールで姿を消している。樋口は計4回出場。全米女子プロでは1977（昭和52）年の優勝をはじめ10位以内が5回と相性が良かったが、全米女子オープンは13位が最高と好結果を残せなかった。

1987（昭和62）年、
プレーオフで敗れた岡本綾子

　1980年代になると岡本綾子が上位の常連となる。2回目の出場となった1983（昭和58）年から3年連続8位のあと、1986（昭和61）年には第3ラウンドを終えて首位のベッツィ・キング（米国）から1打差の2位につける。最終組で回った最終ラウンドはアウトで40と崩れて後退するが11、12番の連続バーディで再び優勝戦線に加わった。だが、以降はチャンスで決めきれずに1打差3位に終わっている。
　翌1987（昭和62）年、岡本は通算3アンダーパー、1打差首位で第3ラウンドを終えた。雨で1日順延となった最終ラウンド、岡本はパープレーの72と伸ばせず、勝負はジョアン・カーナー（米国）、ローラ・デービース（英国）とのプレーオフに持ち越された。翌日行われた18ホールストロークプレーのプレーオフで勝ったのは71で回ったデービース。岡本は73で戴冠を逃した。この大会で当時18歳の服部道子が21位に入って日本選手初のローアマチュアを獲得している。
　1993（平成5）年には小林浩美が最終ラウンド最終組でメジャー制覇に挑んだ。2打差2位にいた小林はパーを重ねて一時は首位に並んだ。だが、チャンスでバーディパットが決まらない。13番までパーを続けたあと、14番でボギーが先行。18番もボギーとして3打差の4位で大会を終えた。
 

2014（平成26）年から
出場権をかけた予選会が日本で開催

　その後、日本選手は長く優勝争いから遠ざかる。次に5位以内に入ったのは18年後、2011（平成23）年のことだった。この年は悪天候が続いてスケジュールが大幅に乱れた。大会4日目は36ホールの長丁場となり、第3ラウンドと最終ラウンドで組み替えなし。最終組（通常第３ラウンド以降は２人１組だが、この年は３人１組）には通算5アンダーパーで首位の宮里美香、1打差2位の宮里藍という日本選手2人が入った。第3ラウンドはともに76で宮里美香が1打差4位、宮里藍は2打差6位に後退する。最終ラウンドは雷による中断があり最終組が13番を終えたところで日没サスペンデッドに。この時点で2人とも首位との差は6打に開いていた。翌日、再開後はやや盛り返したが宮里美香が5位、宮里藍は6位という結果だった。
　2014（平成26）年からは出場権をかけた予選会が日本でも開催されるようになり、日本選手の出場機会が増えた。この年は前年から倍増となる12人の日本選手が参加している。予選会にはアマチュア選手も参戦。2015（平成27）年には中学3年生の山口すず夏が予選会を突破し、14歳341日の日本選手メジャー最年少出場記録をつくっている。
　2019（令和1）年には比嘉真美子が第1ラウンドで6アンダーパー、65をマークして1打差首位に立ち、第2ラウンドは71で1打差首位をキープ。最終的には5位となった。
　新型コロナウイルスの世界的感染拡大の影響で開催が12月に順延された2020（令和2）年は前年のAIG全英女子オープン覇者・渋野日向子がメジャー2勝目への期待を抱かせてくれた。第2ラウンドを終えて3打差首位に立ち、第3ラウンドは74と苦戦したが1打差で首位を維持。悪天候で1日順延となった最終ラウンドは苦しみながらも首位を守っていた。だが10番ボギーで陥落。最終的には2打差4位に終わった。

日本選手の全米女子オープン初制覇は
2021（令和3）年の笹生優花

　翌2021（令和3）年、ついに日本選手が全米女子オープンを制する日が訪れた。会場はカリフォルニア州のオリンピッククラブレイクコース。第3ラウンドを終えて6打差6位にいた畑岡奈紗が3アンダーパー、68を出して通算4アンダーパーでホールアウトする。1打差2位につけていた笹生優花（当時は父方の日本国籍と母方のフィリピン国籍を有しており、フィリピン選手として登録していた。その後、日本国籍を選択）は2、3番の連続ダブルボギーから反撃して優勝争いに復活する。一時は独走態勢を築いていたレクシー・トンプソン（米国）が終盤大きく崩れて脱落。通算4アンダーパーの首位で並んだ畑岡と笹生が2ホールの合計ストロークによるプレーオフに進出した。2ホールをともにパーと互いに譲らず、サドンデスに突入。その最初のホールでバーディを奪った笹生に凱歌が上がり、19歳351日の大会最年少優勝記録も打ち立てた。
　2023（令和5）年、第3ラウンドで66を叩き出した畑岡が1打差の首位に躍り出る。だが、2年前の雪辱をかけた最終ラウンドは76と苦戦して4位に甘んじた。
　2024（令和6）年、笹生がまたも躍動する。3打差5位で迎えた最終ラウンドで68をマークして逆転。日本選手初のメジャー2勝目をつかみ取った。この大会では笹生のほか2位に渋野、6位に古江彩佳、9位に小祝さくら、竹田麗央と10位以内にメジャー史上最多となる5人の日本選手が名を連ねている。
　2026（令和8）年にはメジャー史上最多となる23人もの日本選手が出場した。総出場人数も2026年まででのべ340人とメジャー5大会の中で最も多い。成績は優勝が2回、2位が4回、3位が1回あり、10位以内は計32回を数えている。

文／宮井善一

全米女子オープンゴルフ選手権日本選手各種記録

＠はアマチュア

参考文献
日本ゴルフ殿堂ウェブサイト『海外メジャー日本人選手成績』
『GOLF HISTORY of JAPAN Vol.2』（日本プロゴルフ殿堂）
USGAウェブサイト
LPGA Tour Online Media Center
『スポーツニッポン』1986年7月15日付、1993年7月27日付、2011年7月11、12日付、2020年12月16日付